十五年前,蓬勃发展的化学工业将所谓的新型复合材料引入各个技术领域。复合材料是一种碳素材料,简单来说就是塑料。它有广泛的应用:它可以用来制造火箭船的耐热层,火车车厢板,卫生设施和煤气管道,运动设备和假体植入物。出现了一个新名词:按照石器时代、青铜时代、铁器时代,现在应该是复合时代。美国的复合材料市场已经达到2000亿美元,这似乎有些夸张。但这是事实。因为5代飞机是复合材料的。飞机的主要问题是结构强度。飞行员要承受12倍过载,飞机一般能承受23倍过载(飞行员弹射时要承受18g过载)。第五代飞机面临的问题是增加其强度。碳复合材料可以做到这一点,它比金属坚固得多。正在开发的苏-37的机翼和机身部分由复合材料制成。当然发动机和起落架还是金属的。
由复合材料制成的飞机有一个优点——它对雷达是不可见的。因为塑料不反射无线电信号。美国人长期以来一直在努力研究隐藏技术:巧妙的几何图形、降低排气口温度、机身涂层等等。
塑料飞机可靠吗?靠谱!因为这种飞机已经在飞了。新技术已应用于高级特技飞行。在刚刚结束的西班牙世界航空欧林高峰会议上,最优秀的俄罗斯飞行员驾驶复合材料飞机进行了一场飞行表演。正如项目经理斯坦尼斯拉夫鲁巴诺夫(Stanislav Rubanov)所说,一年内将推出一架新的苏-49,这将是第一架全复合材料飞机,并将汽油用于车辆。目前除了俄罗斯没有人掌握这项技术。世界对这种飞机的需求约为5000架。三年后,全复合喷气式苏-52飞机将出现。
铝及其合金是目前应用最广泛的飞机制造材料。