Facebook是否正通过一次次小小的收购来垄断VR市场？

想象这样一个画面：在过去的一年里，Facebook成功收购了“吃鸡”游戏《堡垒之夜》、以儿童为中心的游戏创作引擎Roblox，以及2020年最畅销的游戏《使命召唤：黑色行动冷战》。
 当然，在现实中由于种种原因，这样的收购狂潮永远不会发生。其中最大的原因是，反垄断审查使Facebook越来越难以收购任何类似于社交网络的东西。一年多前，Facebook收购了奄奄一息的GIF搜索引擎Giphy，后者作为一个独立的公司已经难以为继。但英国的竞争监督机构至今仍在阻止该交易的完成，并警告该收购会以某种方式损害Facebook的竞争对手。

图源：Facebook 

但是在虚拟现实领域，Facebook受到的阻力似乎要小上许多。其已经进行了一系列的收购，这些收购与上面描述的想象中的收购狂欢大致相似，尽管规模要小得多。

 Facebook的大肆收购  

上周，Facebook收购了BigBox VR，该公司是“吃鸡”游戏《Population: One》的开发商。这款VR射击游戏的玩法结构以及基于"季卡"的商业模式与Epic Games推出的《堡垒之夜》类似。

图源：Population: One

此前一周，Facebook收购了Crayta平台的开发商Unit 2 Games。Crayta是一个让用户制作和分享游戏的平台，其与今年早些时候上市的正在快速增长的游戏平台Roblox相似。

2019年，Facebook收购了热门游戏《Beat Saber》的制造商Beat Games。当Facebook买下《Beat Saber》时，它是Oculus平台上迄今为止最受欢迎的VR游戏，如今它仍然是畅销品，销量超过400万份。 

Facebook收购的其他VR工作室包括热门VR游戏的开发商Sanzaru Games和Ready at Dawn。

外媒记者Alex Heath最近还观察到，Facebook在该领域的收购类似于其多年前对新生技术下的最有名的赌注：收购Instagram和WhatsApp，这有助于该公司巩固其作为社交网络主导者的地位。 "Facebook可能会在VR软件方面拥有近乎垄断的地位，"Heath在推特上说道。"在监管部门开始处理这件事之前，Facebook实际上已经为计算领域的新平台重塑了自己。" 无论你是否认同美国国会对科技公司的并购活动进行干预监管，不可否认的是，这一过程进展缓慢。Facebook在2012年收购了Instagram，在2014年收购了WhatsApp，但美国国会的反垄断调查直到五年后才开始，而一项要求加强对科技平台并购审查的法案直到这周五才被提交给美国国会。此外，美国的Josh Hawley参议员在4月还提出了一项禁止所有平台收购的法案。 虽然美国联邦贸易委员会确实应该对科技巨头收购其竞争对手的行为持更加怀疑的态度，但直接禁止收购并不是一个好的方法。收购是硅谷命脉的一部分，收购会给投资者带来资金，并被重新投入到下一代的企业家和技术中，你可以通过很多方式鼓励竞争而不是禁止并购。 

同时，假设你认为Facebook对Instagram和WhatsApp的收购举措使消费者互联网倒退了几年，直到TikTok的出现才改变这一状况。那么如今Facebook对VR内容开发商的大肆收购难道不值得进行同样多的审查吗？  

图源：Facebook

这个问题的答案可能取决于你所认为的VR头显及其相关软件生态系统的市场有多大。目前，这个市场还很小：截至1月，Facebook的Oculus头显设备的销量还不到1000万台。相比之下，PlayStation 4在其生命周期内已售出超过1.15亿台；苹果仅在2020年最后一个季度就售出了近8000万部iPhone。 如果你认为VR将发展到与主流游戏主机平台大致相当的规模，也许你并不关心Facebook正在购买多少工作室，那么我们可以通过游戏主机平台来看看这个现象。 游戏主机制造商也一直在购买游戏工作室，例如微软收购了ZeniMax Media，后者是曾开发了多款广受欢迎游戏作品的Bethesda Software的所有者，这是去年该领域的一笔巨额交易。但似乎没有人对一个游戏主机平台正在发展垄断有太多的担忧。

图源：Microsoft

 另一方面，如果你认为Oculus可以发展到更接近于大型电脑制造商的规模，比如戴尔，那么也许你就会对其收购行为进行更多的思考。 到目前为止，Facebook仍未公布Quest 2头显的销售数据，但据业内消息人士称Playstation VR的整体销量更高。但我们知道，在Quest 2的推动下，2020年最后一个季度Facebook的非广告收入同比增长了156%。即使这是在一个相对较小的收入基础上进行的增长，但这可能使VR成为Facebook增长最快的业务。 

 Facebook或将垄断VR市场 

如今，我们都能看到Facebook对其VR平台越来越有信心。其首席执行官马克-扎克伯格在过去12个月中经常接受关于这个问题的采访，他在采访中将AR和VR定位为企业软件平台以及玩游戏的地方。该公司已经雇用了超过10000人在其Facebook Reality Labs硬件部门工作。

简而言之，Facebook 在 2012 年收购 Instagram 时，该应用程序的用户数量甚至还没到 5000 万。而现在，在Facebook一系列收购举措的背后，有更多证据表明VR 将在之后成长为一个巨大的平台。 但这并不是说我认为VR将超越智能手机成为世界上最大的计算平台。一件很明显的事情是，Facebook在试图建立MR的未来时，也会面临真正的竞争。 Snap也在该领域打造令人印象深刻的硬件和软件，专注于发展其Spectacles眼镜和围绕它们不断增长的开发者生态系统。苹果公司也正在开发自己的头显产品，近年来，苹果也至少收购了4家MR相关的公司。在未来，Epic Games也可能会将《堡垒之夜》打造成VR领域受欢迎的热门游戏，Roblox也可能会将其平台打造成VR领域的Roblox。如果有更多的竞争者正在行动，那么Facebook在这一领域的份额就会被挤占。

Facebook告诉我，收购这么多游戏工作室的原因很简单：其想通过确保用户都能接触到一流的游戏体验，来加速这个仍处于起步阶段的行业的发展。该公司说，它在游戏行业只是一个非常小的参与者，但希望其收购对开发者和用户都有好处。 "这都是事实，但这并不意味着它在六到八年内不会成为一个问题，"Heath周三在电话中告诉我。在Heath看来，Facebook收购的更大影响是，至少在4年内它将把大量的VR人才捆绑在一家公司中。  "现在没有多少公司在做这件事，"Heath在谈到VR行业时说，"而那些优秀的人要么已经在Facebook工作，要么就是在被收购的途中。" 当然，如果VR行业不能发展起来，那这一切都不会有多大意义。但是，如果VR成为我们日常工作流程以及日常娱乐的一部分，并且Facebook成为该领域的市场领导者，我们可能会迎来另一场关于科技巨头如何成功利用其市场力量接管行业的全球对话。 如果是这样的话，我认为现在已经到进行这种对话的时候了，趁着Facebook还在通过这一次次看似微小的收购奠定基础的时候。